Muchas fueron las armas secretas alemanas y más aun fue el misticismo que las rodeaba. Los aliados temían la llegada de armas cada vez novedosas tras comprobar en su propio territorio la existencia de estas con las V1 y V2. Por fortuna estas llegaron tarde para cambiar el curso de la contienda y por muy supeiores que fuesen, poco podían hacer contra la aplastante superioridad numérica de sus oponentes. En esta serie de artículos iré tratando los diferentes grupos en los que se podían englobar estas y en este especialmente veremos los Misiles. Para mayor documentación se ha incluido en la seción Vídeos un pack con secuencias de algunos de los ingenios que aqui estudiaremos. Pulsa aquí para descargarlo. También se ha incluido un vídeo de gran calidad sobre la V2 que puedes descargar aquí.Si muchas de las armas secretas alemanas fueron preludio de las actuales, de tener que destacar alguna de ellas por su transcendencia, esa es sin duda el misil. Su predecesor, el cohete simple, ya había sido usado varios siglos atrás con fines bélicos, pero estos apenas evolucionaron, no pasaban de ser un cilindro relleno de pólvora que les confería empuje al inflamarse esta de una forma más o menos controlada. Estos podían transportar una pequeña carga, generalmente explosivos, que al impactar detonaban. Nunca llegaron a ser realmente efectivos ya que eran imprecisos y no podían transportar grandes cargas.
Un gran avance en la tecnología de los mismos llego con el desarrollo del cohete de combustible líquido. Estos sustituían la pólvora por un comburente y un combustible en estado líquido dándole más potencia y autonomía. Este nuevo sistema fue desarrollado por Robert H. Goddard en 1926, pero aunque supuso un gran salto tecnológico, no dejaba de ser eso, un simple cohete (Una vez lanzado solo la física rige su viaje), pero sentó los precedentes de los grandes misiles balísticos intercontinentales. El principal aliciente del misil es que este puede ser guiado de varias formas o incluso autoguiado hasta su objetivo. Veremos los más destacables.V1 la bomba voladora.
La Vergeltungswaffe 1, cuyo nombre en castellano significa “arma de venganza” debía su nombre al deseo de Hitler de poseer un arma que le diese la capacidad de vengarse de sus enemigos (En este caso Reino Unido principalmente) por la derrota sufrida en sus cielos de la hasta entonces todopoderosa Luftwaffe y por los bombardeos sufridos en territorio alemán. Pero este arma debería ser especial, debería ser terrorífica y devastadora, debería ser algo más que un simple bombardero que soltase sus bombas. De ahí surgió la V1, un arma realmente revolucionaria. El principal elemento de la V1 era el pulsorreactor encargado de impulsarla. El desarrollo de este comenzó en los años 20 a manos de Paul Schmitd, un profesor de Munich. Su funcionamiento destaca por su simpleza. Básicamente es un cilindro hueco en cuyo extremo delantero se encuentran unas láminas que actúan como válvulas. El ciclo comienza cuando al pulsorreactor le entra una corriente de aire de frente, estas válvulas se abren y lo dejan pasar libremente por su interior, y esta a su vez mediante el principio de Bernouilli (que consiste en que un liquido es extraído de un conducto mediante la depresión creada por una corriente de aire) extrae el combustible de unos conductos conectados al depósito formándose un aerosol, esta mezcla es detonada por una bujía. Cuando se produce la explosión la fuerza de esta cierra la válvula formada por las láminas, expulsando los gases por el extremo trasero del sistema e impulsándolo, cerrando así el ciclo cuando la válvula vuelve a abrirse. Finalmente para impulsar a la V1 se utilizó el pulsoreactor Argus 109-014.
Un detalle es que el pulsorreactor de la V1 tenía un sonido muy característico (Amplificado por los ingenieros que la desarrollaron) con el fin de causar mas terror en la población cada vez que alguna les sobrevolaba (De igual forma que la “Trompeta de Jericó” en los Ju-87 Stuka).
Aunque Schmitd fue el creador del pulsorreactor no se contó con él para el desarrollo de la V1, estando este a cargo de Rober Lusser, ingeniero de la casa Fieseler, por ello la V1 también se conocía como Fi-103. Lo permisos de desarrollo y construcción del Fi-103 fueron otorgados en 1941. Las pruebas comenzaron ese mismo año en Peenemünde resultando estas un éxito y autorizándose por tanto su construcción en masa. Cabe destacar que uno de los factores que ayudaron a la creación de la V1 fue que la V2 (El otro arma de venganza de Hitler) estaba bajo control del ejercito, lo cual enfurecía a la influyente Luftwaffe, que decidió crear su propia VergeltungswaffeRealmente las V1 no tenían un sistema de guía propiamente dicho. Contaban con un sencillo giroscopio Askania que ajustaba su rumbo y altitud. El procedimiento consistía en lanzarlas mediante una rampa/catapulta de 50 metros de largo, utilizando el vapor producido por un generador para dotarles de una velocidad de 390 Km/h al abandonar la rampa, en lo cual la V1 empleaba 0.75 segundos. Esta velocidad era la idonea para iniciar el pulsorreactor (Necesitaba ir a una velocidad determinada para que se abriesen las válvulas delanteras). El lanzamiento se realizaba directamente en dirección a la ciudad-objetivo, y mediante un mecanismo consistente en una pequeña hélice en el morro que calculaba la distancia en base a las rotaciones de la misma, se cortaba el combustible al motor en el momento adecuado, cayendo esta al estar privada de impulso alguno. La energía para mover las superficies de control, mover el giroscopio y propulsar el combustible venia dada por unh ingenioso sistema neumático alimentado pro dos bombonas esfericas de gas a presión. También existía la variante de lanzamiento desde el popular bombardero Heinkel He-111.
Sus principales características son:
- Longitud: 8,22 metros- Diámetro: 1,50 metros- Envergadura: 5,50 metros- Peso: 2170 kilogramos (De estos 900 pertenecían a la cabeza de guerra compuesta por trinitrotolueno y nitrato amónico)- Velocidad máxima: 643 Km/h- Techo operacional: 2100 metros- Alcance: 400 kilómetros- Horas de trabajo empleadas por unidad: 280Como se puede observar ni el techo operacional ni la velocidad eran en absoluto revolucionarios para la época y es que la V1 no era la panacea. Estos 2 valores eran similares e incluso inferiores a los de sus cazas contemporáneos, por lo que era susceptible a ser derribada mediante antiaéreos, por impacto con los cables de globos cautivos o incluso interceptadas por los pilotos de la RAF. Tras unos pocos desagradables encuentros entre estos últimos a bordo de sus Spitfires y las V1 saldados con el derribo de la misma mediante la artillería del caza, los pilotos se toparon con una gran y peligrosa explosión que desaconsejaba este sistema, llegando a la conclusión de que al tener la V1 una trayectoria fija, era fácil acercarse a ella y desviarla de su trayectoria golpeando su ala con la del propio caza. Esta práctica fue la que finalmente se impuso. Por si no fuera poco, si a esto unimos que la V1 no era demasiado precisa y que los espías dobles en Gran Bretaña daban falsos datos sobre la precisión de las bombas (Cuando acertaban indicaban al Reich que habían pasado de largo, variando estos el momento en que se cortaba el combustible cuando en realidad este era correcto), el porcentaje de V1 que llegaban a Londres, principal objetivo del arma, era de tan solo el 25%. Realmente era más el pánico y la histeria producidos que los efectos materiales de la bomba, pero dado su bajo precio y el poco trabajo que conllevaba su fabricación esta siguió adelante. No obstante, a causa del aumento de ataques con V1 que experimento Gran Bretaña, esta se vio obligada a crear 3 líneas defensivas contra estas. La primera estaba formada por patrullas de cazas en el Canal de la Mancha que buscaban derribarlas e informar de las que se les escapasen. La segunda la integraban 376 unidades de artillería antiaérea pesada y 540 ligeras. En la última línea de defensa se encontraban más de 1000 globos cautivos con la esperanza de que las bombas voladoras impactaran en sus cables. Otra medida defensiva bastante más drástica que las anteriores consistía en bombardear lo puestos de lanzamiento en la costa francesa.Cabe mencionar en este apartado un prototipo (Que no pasó de ahí) derivado de la V1 propuesto por Hanna Reitsch (Mujer relevante en la Luftwaffe y partidaria de los proyectos mas atrevidos) y por Otto Skorzeny (Lideró la expedición que rescato a Mussolini) consistente en un Fi-103 tripulado. Aunque en un principio la idea se descartó por lo atrevido del proyecto (El piloto tenia muchísimas posibilidades de morir, o en el mejor de los casos, ser capturado), la situación desesperante a la que llego Alemania en el verano de 1944 hizo dar luz verde a la V1 tripulada, que pasó a llamarse Reichenberg. De este se fabricaron 4 versiones: Reichenberg I, versión con flaps, patín de aterrizaje y sin propulsión alguna; Reichenberg II, versión de adiestramiento biplaza; Reichenberg III, versión de adiestramiento monoplaza y con propulsión y finalmente el Reichenberg IV, versión final con propulsión y cabeza de guerra. En este caso el método de lanzamiento era mediante un He-111, guiando el piloto el Reichenberg hasta el objetivo y eyectándose en el último momento, aunque finalmente ninguna de las unidades fabricadas llego a usarse.Junto a la V1, la Vergeltungswaffe 2 fue el otro arma de venganza de Hitler, aunque esta si que supuso un verdadero hito en la historia de la astronáutica, no obstante algo como eso necesitó un desarrollo mucho mayor que el de la V1. Veámoslo. Para conocer los inicios de la V2 hay que remontarse a 1903 cuando Konstantin Tsiolkovsky, un maestro de escuela elemental ruso publicó un artículo en un diario científico de su país en el que hablaba del cohete como vehículo para recorrer grandes distancias a grandes velocidades e incluso poder aventurarse en el al espacio exterior. Mencionaba incluso un cohete multi-etapa impulsado por combustible liquido (Hidrógeno y oxígeno líquidos concretamente, una de las combinaciones mas usadas en la actualidad). La semilla ya estaba sembrada. Habrá que esperar hasta el 16 de marzo de 1926 para que Goddard, tras muchos años de investigación, lleve a la práctica su teoría del motor de cohete de combustible líquido. Su primer prototipo funciono durante solo 3 segundos, pero funcionó, después fueron llegando modelos mejorados que alcanzaban cotas cada vez más altas. Tras la parte teórica de Tsiolkovsky y la práctica de Goddard, llego el alemán Hermann Oberth que las unificó sentando las bases de los cohetes de largo alcance, llegando a diseñar (Que no construir) cohetes realmente innovadores. Pasaron los años y Hitler se hizo con el poder en Alemania. Siempre tuvo en mente la idea de la guerra que fue preparando desde entonces. Poco a poco fue rozando las limitaciones del Tratado de Versalles: La Luftwaffe camuflada bajo la compañía civil Lufthansa, ejercicios teóricos de batallas con carros blindados… Y junto a estos proyectos, se inició también el de armamento secreto. Hitler quería armas revolucionarias que le otorgasen grandes victorias. El encargado del proyecto fue Walter Dörnberger que se especializo en el campo de la cohetería. No obstante, en contrapartida, aunque el Führer quería armas superpoderosas, no les prestaba mucha atención y aun menos recursos. Esta situación se agravó con cazas como el Bf-109 que participaron en la Guerra Civil Española y de mostraron su notable superioridad haciendo pensar a Hitler que no necesitaba emplear más recursos en proyectos secretos. Aun así con más o menos presupuesto Dörnberger continuó su labor en el centro de experimentación de Kummersdorf, junto con un joven Wernher von Braun que ya sentía pasión por estos artefactos voladores y que terminaría siendo el científico más notable en este campo y el que más activamente participo en el proyecto de la V-2.
De allí salió el Aggregate-1, el primer cohete que fabricaron, primero también de una serie que se denominaría con la letra “A”. Funcionaba con alcohol y oxígeno liquido y ofrecía un empuje limitado. Estabilizado por un giroscopio (Colocado en la zona superior), no dio muy buenos resultados, ya que tendía a explotar y se determinó que el giroscopio estaba mal colocado. Se mejoró al A-1 dando lugar al A-2 que alcanzaba alturas de 1830 metros. Los resultados obtenidos por Dörnberger estimularon a los mandos que le ofrecieron más medios, trasladándose todo el equipo a la isla de Peenemünde en 1937, hogar de la anteriormente mencionada V1. Allí desarrollaron el A-3, un cohete de 6 metros de altura, con un empuje de 1350 kilopondios producidos por un motor de alcohol y oxígeno liquido. En el A-3 el sistema de control aun no estaba muy logrado y se desviaba demasiado. Ya por aquel entonces el misil se perfiló como el arma definitiva que buscaba el Reich para aplastar a sus enemigos, hasta el punto de que le pidió a los ingenieros y científicos de Peenemünde un artefacto capaz de llevar una tonelada de explosivos a más de 250 kilómetros de distancia y además contar con las siguientes características de cara a una guerra difícil: No demasiado grande ya que sería transportado en tren y debería caber en todos los túneles, necesitaba usar materiales de fácil adquisición en caso de escasez de materias primas importadas y debería poder ser lanzado desde plataformas portátiles para cambiar su posición en caso de ataque. Con estos requerimientos se perfiló el A-4 que debería cumplir esos requerimientos, aunque inicialmente se trabajo con versiones a escala en las que se fueron probando nuevos sistemas. Finalmente se fabricó un A-4 completo que tras un par de intentos fallidos despegó el 3 de octubre de 1942 alcanzando una cota de 80 kilómetros y una distancia de 190. Fueron unos resultados sin precedentes, amén de que el misil supero la velocidad del sonido. Estos resultados supusieron el empuje definitivo para el grupo de Dörnberger que recibió mucho más presupuesto y medios para iniciar la producción de su A-4 que finalmente pasó a denominarse V2. Todos los grupos que participaban en la V2 pasaron a estar coordinados bajo el mando del general Degenkolb (Decisión no muy bien recibida por el centro de Peenemünde). Pasados unos meses y tras un reconocimiento aéreo, la RAF determinó que en el complejo de aquel pueblo costero se estaban desarrollando cohetes. Esta teoría fue debatida por los altos mandos que no lograron esclarecer el objetivo y capacidades de aquellos. Finalmente, ante la duda, decidieron lanzar un bombardeo contra las instalaciones el 17 de agosto de 1943 en el que participaron 600 bombarderos en una misión cuyo nombre clave fue Hydra. A causa de un error en la navegación, muchos bombarderos erraron el blanco salvándose la mayoría de ingenieros e instalaciones vitales. No obstante, este incidente sirvió a Heinrich Himmler para hacerse con el control del programa V2 bajo el argumento de aumentar la seguridad en su producción trasladándola bajo tierra. Este confió el proyecto en manos del general de brigada Hans Kammler (Encargado de la construcción y diseño de los campos de exterminio de Auschwitz-Birkenau, Maidenek, y Belzec) que trasladó la fabricación a los montes Harz en el interior de una mina de yeso junto a la ciudad de Nordhausen. Esta fue ampliada dando lugar a un colosal complejo subterráneo de 8 kilómetros de largo que fue llamado Mittelwerke (Obras centrales) y para cuya construcción se emplearon incontables esclavos que perecieron en unas condiciones de trabajo infrahumanas. Nada nuevo estando de por medio las SS. A finales de diciembre de 1943 ya se inició la fabricación de la V2 en las nuevas instalaciones que llegaron a contar con 8.000 operarios (Esclavos en su mayor parte) y que arrojó unas cifras de producción de unos 600 misiles mensuales.
Las modificaciones que sufrió el modelo inicial de V2 le otorgaron las siguientes características técnicas a la versión final:
- Altura: 14 metros- Diámetro: 1,65 metros, 3,55 con las aletas- Peso: 12.800 kilogramos- Combustible: 3.710 kilogramos de mezcla de alcohol etílico (75%) y agua (25%) (B-Stoff)- Comburente: 4.900 kilogramos de oxígeno líquido (A-Stoff) a una temperatura de -183 ºC - Cabeza de guerra: 738 kilogramos de Amatol Fp60/40- Velocidad máxima: 5.400 Km/h- Alcance máximo: 320 kilómetros- Altitud máxima: 96 kilómetros- Horas de trabajo empleadas por unidad: 13.000- Esquema de una V2
De esta última versión del A-4/V2, la que entro en producción, se fabricaron 5.000 unidades. El nuevo y poderoso motor que las equipaba le ofrecía un empuje de 25.000 Kilogramos durante 68 segundos dotándola de esa gran velocidad que le permitía traspasar la barrera del sonido tras 25 segundos de vuelo y alcanzar su objetivo al otro lado del canal de la mancha en 4 minutos tras el despegue. Junto al combustible y al comburente también se cargaron 129 kilogramos de peróxido de hidrogeno (T-Stoff) y 16 de permanganato potásico (Z-Stoff) que mediante su combustión eran los encargados de accionar la turbina que impulsaba las turbo-bombas, amén de 13 kilogramos de nitrógeno a presión para impulsar el alcohol y para accionar diversas válvulas. Las pequeñas turbo-bombas diseñadas específicamente para este misil drenaban los 2 propelentes a razón de 130 kilogramos por segundo (58 Kg/s el alcohol y 72 Kg/s el oxígeno líquido), dando lugar su combustión a unas temperaturas de hasta los 2.800 ºC. Para evitar daños en la tobera y camara de combustión estas fueron fabricadas con doble pared entre las cuales circulaba el alcohol antes de ser quemado.El procedimiento de disparo de una V2 era bastante complejo, en parte por la sofisticación del cohete y en parte por la necesidad de mantener el secreto de sus instalaciones. Todo comenzaba con el envío desde el almacén hasta una zona cercana al lugar de lanzamiento mediante ferrocarril. En este era transportado el cuerpo del misil sin la cabeza de guerra. Mediante grúas el misil era transferido al Vidalwagen, un remolque simple sobre el cual se le acoplaba la ojiva de guerra. Una vez lista, se transportaba a otra zona aparentemente despejada (De cara a posibles reconocimientos aéreos) donde era transferida al Meillerwagen, un remolque equipado con un enorme soporte destinado a colocar en posición vertical a la V2. Mientras este ultimo transporte se aproxima a la zona de lanzamiento, las tropas de la zona preparan el soporte inferior (Abschussplattform) sobre el cual el Meillerwagen colocaba al misil en posición vertical y acto seguido desplazándose casi un metro con la V2 ya en posición vertical para depositarla en su posición exacta. Acto seguido son conectados los cables para el control del lanzamiento y se realizan todos los ajustes necesarios para dejar al misil listo para su lanzamiento, como acoplar los frágiles deflectores de flujo. Durante este proceso un camión con un depósito especialmente fabricado para tal efecto ha recogido el oxígeno líquido transportado también en tren y lo lleva directamente hasta la zona de lanzamiento. En ella se daban reunión otros camiones cisterna que drenaban sus cargas en la V2 mediante bombas. Primero lo hacía el del alcohol que empleaba en ello unos 10 minutos. Después el oxígeno (Siempre dentro de un margen de menos de una hora hasta el lanzamiento para evitar la congelación de las válvulas) junto con el peróxido de hidrógeno y finalmente el permanganato potásico que había sido previamente calentado para aumentar su efecto catalizador. Una vez convenientemente aprovisionado, todos los vehículos se trasladaban hasta una distancia segura salvo el coche de bomberos que se mantenía a unos 200 metros y todo el personal se introducía en los fosos de seguridad, tras lo cual el Meillerwagen retraía su brazo hidráulico y también se alejaba. Los técnicos del lanzamiento y el oficial se introducían en el vehículo de control y tras comprobar que todo estaba en orden daba comienzo la cuenta atrás de un minuto. Se abrían las válvulas de combustible que permitían su libre drenaje lentamente, y comenzaba una combustión controlada, después la cual se activaban las turbo-bombas y el motor alcanzaba el suficiente empuje como para vencer a la gravedad. Esa V2 ya era imparable.
Teniendo en cuenta que el motor de las V2 solo las impulsaba durante un minuto aproximádamente estas seguian un vuelo balístico hasta su objetivo. El procedimiento era el siguiente: Iniciaban un vuelo vertical que mantenían durante 50 segundos tras los cuales se inclinaba 49º. A los 68 segundos el motor se apagaba (Contando el misil con una aceleración de 8 G) y daba comienzo la trayectoria balística durante la cual la V2 seguía subiendo hasta alcanzar los 96 kilómetros de altura. Una vez alcanzada esa cota el misil comenzaba a bajar hasta hacer impacto a una velocidad de 3.600 kilómetros. A esa velocidad no habia tiempo para reaccionar. Las victimas solo escuchaban un fuerte silvido causado por la velocidad supersónica del misil y segundos mas tardes les sacuidia una potente explosión.Dado que en la fase de despegue la velocidad del misil era muy baja, su control mediante superficies aerodinámicas no era viable, lo que provocaba que tantos prototipos de cohetes se desviasen de su camino nada mas salir de la rampa. Este problema fue solucionado mediante la inclusión de pequeños deflectores de flujo de grafito (Tenían que soportar todo el calor de los gases de escape y a los pocos segundos quedaban destruidos) justo a la salida de la tobera de escape, ajustando levemente la dirección de salida de parte de los mismos y corrigiendo así el rumbo. Una vez alcanzada cierta velocidad, el control pasaba a cargo de los estabilizadores que la guiaban en la vertical hasta alcanzar cierta altura y entones iniciaba su trayectoria hacia el objetivo.
Al igual que la V1, la V2 tampoco se convirtió en el arma que soñaba Hitler, ya que si bien esta era mucho mas precisa y una vez lanzada nada podía pararla, su velocidad la encastraba en el suelo antes de que detonase, restándole potencia a su cabeza de guerra. Además, otro importante contratiempo en el uso de la V2 fueron su combustible y comburente, ya que el oxígeno liquido no era ni barato ni fácil de utilizar, y tampoco se contaban con ingentes cantidades de alcohol, lo que truncó los planes de Hitler de arrasar Londres con un solo ataque en el que participarían 5.000 V2.
Su uso dio comienzo el 8 de septiembre de 1944 alcanzando ese día la primera V2 un barrio al Oeste de Londres matando a 3 personas, hiriendo a 16 y destruyendo 9 casas. 16 segundos más tarde una segunda V2 caía al Noroeste. Casualmente la media de ataques con V2 sobre la ciudad de Londres se ajustó a esta macabra estadística; Dos V2 diarias. No obstante estas cifras no son orientativas, ya que en la estadistica de impactos, podemos resaltar el ataque al puerto belga de Amberes, que llegó a sufrir el acoso de hasta 26 V2 diarias. En cuanto a la cifra de bajas, también cabría resaltar el impacto de una de estas terribles armas el 16 de Diciembre de 1944 contra el cine Rex. A las 15:20 el cine, albergandando en su interior a 1.200 personas, recibió el impacto directo de una V2 que se saldó con 567 muertos. Afortunadamente el avance aliado sobre Europa ya era imparable, obligando a los alemanes a trasladar sus V2 a Holanda (Limite del alcance de estos misiles), alcanzando estas posiciones a finales de marzo dando lugar al ultimo lanzamiento de este misil el 28 de Marzo de 1945. El día 10 del mes siguiente tropas estadounidenses llegaron a Nordhausen descubriendo las instalaciones subterráneas de Mittelwerke. Más adelante capturaron todo el material que pudieron (Desde cohetes enteros a toneladas de piezas) para enviarlo a Estados Unidos. Esto supuso el fin del programa V2 alemán con un resultado de un total de 1.054 misiles lanzados sobre objetivos ingleses y otros 1.675 sobre otros objetivos europeos. A partir de este misil, en la URSS se desarrolló el famoso Scud, por su parte Estados unidos también desarrolló sus primeros cohetes con la ayuda de Werner Von Braun y otros tantos ingenieros alemanes.
